生死状

清乾隆年间，这一年适逢天下大考。浙江乡试开考那天，天降大雨，监考官巡视考场，走过一位叫孙华鑫的考生身边时，见该考生愁眉苦脸地呆坐，便问他为何不抓紧做文章，孙华鑫只是埋头不语。问得紧了，他说到时候自会交卷。可头场结束，监考官前来收卷，掀开考号帘子，只见那孙华鑫胸口插着一把明晃晃的尖刀，早已倒在血泊中气绝身亡。  

此事惊动了主考官皇甫德，他当即令人脱其衣帽，验证有无其他外伤。岂料鞋帽一脱，在场的人不由大吃一惊！此人并非前科秀才孙华鑫，而是一个年轻女性，她女扮男装，礼帽长衫掩盖住娇柔的身材。再看她的试卷，并没有依题作文，而是白卷中夹了一张控告溧阳府郾城县令郭皓的血泪状。这时，皇甫德忽然想起三天前，他初来浙江时，曾有一位女子在贡院前拦轿喊冤。他当时一心想着本次浙江大考，无心过问那些民间冤屈，便指示轿前的仆役侯劲：“本官事务缠身，让她有冤向知府、县衙申诉去！”岂不知，皇甫德的一席话，竟让这女子走上了绝路。  

想到此，皇甫德后悔莫及！本想火速把手中的诉状转交给浙江溧阳府办理，可转念一想，这女子告的是郾城县父母官郭皓，说不定此案在当地已无处申诉，才迫使这女子在贡院前拦轿，并以死申冤。再想这刚烈女子是冒前科秀才孙华鑫之名，女扮男装混入考场，这其中，必然与秀才孙华鑫有瓜葛，顺着这条线索查下去，何愁不能水落石出！皇甫德决定，暂时封锁消息，他要在浙江乡试之后，亲自去一趟郾城县。  

这天傍晚，皇甫德带仆人侯劲来到郾城县城，主仆两人选县衙对面的一家小客栈住下。客栈的老板是个五十多岁的麻子脸，见有异乡来客，十分热情。晚饭时，两人要了两盘小菜慢慢对饮，那客栈的老板闲时也过来搭话，问打哪里来，又要到何处去，这时。侯劲向那老板打听：“店家，本县是否有个叫孙华鑫的读书人？”  

那老板一听孙华鑫的名字，好半天才吞吞吐吐地说：“此人是本县的秀才，死啦，被官府处斩了！”  

“哦？”皇甫德随手拉过一条板凳，请老板坐下饮酒叙话。那老板也没客气，但他并没有把孙华鑫的死说出个所以然。他只说孙华鑫爹妈死得早，兄妹两人相依为命，家中还有一个妹妹叫孙仙儿，正在为兄长的死四处喊冤叫屈！再问具体点，那老板却闭口不谈了。  

此时，皇甫德已经断定，死在考场上的那个女子就是孙华鑫的妹妹孙仙儿。她为孙华鑫喊冤无望，便女扮男装，冒充兄长的身份混入考场，以死来向钦差皇甫大人告个死状。皇甫德觉得孙仙儿性情刚烈，同时隐隐觉得孙华鑫兄妹两人的死，必定隐藏着一段不为人知的冤情，此番郾城县之行，定要把这个案子查实。  

晚饭后，皇甫德和侯劲回房间休息。大约午夜时分，皇甫德起身去房后小解，忽然看到客栈老板领着一伙人，手持火把，打前院气势汹汹而来，直奔皇甫德住的客房。皇甫德见势不妙，当即蹲在墙角藏好。接下来，就听侯劲和那伙人大声吵嚷起来：“你们想干什么？为什么抓人？”侯劲叫喊的声音很响，想必是故意叫给皇甫德听的。  

客栈老板告诉那伙人：“他们是两个人！”皇甫德不由得一怔，心想：坏了，客栈老板不是个好东西。皇甫德有所不知。秀才孙华鑫死得不明不白，郾城县里无人敢提及此事。昨晚，这主仆二人专门打听孙华鑫的事，那客栈老板猜出是上边来人查访孙家的案子，想讨县官的好，便连夜去县衙里报告。