计出白狐皮

三  

转眼冬天到了，一场大雪过后，知县夫人拿出新裘衣御寒，可是发现并不保暖。她捏着裘衣仔细翻看，惊讶地发现，皮子变得松弛了，毛孔变粗了，用手使劲儿一薅，白狐毛纷纷往下掉。这下白狐裘衣算是被毁了，还不如一件破棉袄。  

宋大人派三班衙役火速把郭掌柜拘来，郭掌柜战战兢兢地接过裘衣，心里升起一股凉气，裘衣确实毁了，比抻了皮的还要差！他也不知道这是怎么回事。宋大人心中暗喜，正好趁机敲诈郭掌柜，于是罚了他五千两白银，赶出县城，永远不得踏回半步。  

郭掌柜虽然受到重创，好在瘦死的骆驼比马大，余下的家产足够他在别的地方安身立命，可以东山再起。他把家资细软收拾起来，雇了一辆马车和两顶暖轿，领着家人往京城方向而去。  

到了城外，忽然闪出几个人拦住郭掌柜一行。为首的来到郭掌柜面前，郭掌柜见是个年轻人，比较面熟，却想不起来在哪里见过。年轻人冷笑着说：“我叫金五湖，姓郭的，不用介绍，你应该知道我是谁了吧！”  

郭掌柜浑身颤抖起来，他当然知道，金五湖就是金四海的儿子，难怪看起来如此面熟，因为他和金四海长得非常像。郭掌柜颤声问道：“这么说来，白狐皮是你做了手脚？”金五湖冷哼一声，说道：“我这可是跟你学的，以其人之道还治其人之身。当初你用三张狼皮毁了我一家，如今，我就用五张白狐皮，来毁了你。”郭掌柜苦笑一声，问道：“你能告诉我，到底使的什么手段，让白狐皮毁了？我实在想不明白，心里不服。”  

金五湖拿出一个小瓷瓶，打开后倒出一只小虫子放在手掌心。郭掌柜认出来，是一只跳蚤。金五湖说：“这可不是一般的跳蚤，是我专门培养的‘鬼蚤’，啃噬力非常强大。”  

金四海抑郁而死，金五湖发誓要报仇雪恨，重新振兴“金剪子”成衣铺。他花重金请高明的猎人下套子，守了一年多，终于捉得一对白狐，开始饲养它们，几年后，就繁殖了十几只。他抓了十几只跳蚤，每天用白狐血饲养，发现食物充足的话，跳蚤居然可以活到五百多天。  

这些跳蚤吃惯了白狐的血，一旦不再喂养，把它放在白狐皮上，它就会疯狂地啃噬白狐皮，寻找血液。这些跳蚤生命力很强，在没有食物的情况下，可以在白狐皮上存活二十多天，一点儿一点儿地把白狐皮啃噬一遍，就像魔鬼一样可怕，所以金五湖戏称其为“鬼蚤”。而且这些跳蚤贪恋白狐的气味儿，不会轻易地逃离白狐皮。  

郭掌柜不相信地说：“制作裘衣的时候，我将皮毛用药水处理过，跳蚤根本无法存活，你是怎么把跳蚤放到裘衣上面的？”  

这时，金五湖的背后转出一个人，竟是胡三，自称金五湖的结义兄弟。郭掌柜醒悟过来，垂头丧气地说：“是了，我不该让你观赏裘衣。”那天胡三因为提醒了郭掌柜，让他醒悟到顾二虎吞了一张白狐皮，解决了郭掌柜的难题，所以当裘衣做成之日，胡三要求欣赏一下，郭掌柜就爽快地答应了，让他用手摸着细细观赏。正是那个时候，胡三悄悄把几个“鬼蚤”放到裘衣上去了。  

金五湖杀了饲养的五只白狐，让胡三背着五张白狐皮进城，随后买通街头无赖，向顾二虎提供贩卖私盐的假情报，让郭掌柜一步一步地掉进他设的局里。金五湖说：“其实五张白狐皮，就够对付你了，但我没想到顾二虎会起贪心，这纯粹是意料之外的事情。”  

郭掌柜跪下来哀求放他一马，金五湖說：“我不会像你一样赶尽杀绝的，我只想让你知道，心狠手辣的人，绝对不会有好下场。”说完，带着人走了。  

郭掌柜一行，匆匆忙忙地赶路，走到偏僻之处的时候，郭掌柜不由想起来，这个地方就是五年前，他带人冒充强盗抢劫金四海的地方。就在这一愣神儿的工夫，忽听得一声喊，涌出一伙儿人。来人是顾二虎，他痛恨郭掌柜出卖了他，让他失去了捕头的职位，特地带人来洗劫郭掌柜的钱财。郭掌柜痛苦地闭上了双眼，任绝望的泪水滚滚而下。