作为马克思哲学创立的标志，《关于费尔巴哈的提纲》（以下简称《提纲》）虽然只有简短的11条，但是其理论地位是十分重要的。正如恩格斯所说，它是“包含着新世界观的天才萌芽的第一个文件” ，这是一个新的起点和开端。《提纲》的重要意义在于：彻底批判了包括费尔巴哈在内的一切旧唯物主义，阐明了实践的观点，并从认识论、真理观等方面阐释唯物史观的观点，在此基础上提出了里程碑式的马克思主义哲学思想。
《提纲》的前半部分揭示并批判了旧唯物主义的主要缺点，并首次将社会实践作为马克思主义哲学最基本的范畴提出。“从前的一切唯物主义——包括费尔巴哈的唯物主义——的主要缺点是：对对象、现实、感性，知识从客体的或直观的形式去理解，而不是把他们当做人的感性活动，当做时间去理解，不是从主体方面去理解。”马克思指出，一切旧的唯物主义的错误实践观点导致了消极直观的反映论即“思维能够正确反映存在”，以及“思维决定存在”的唯心主义。旧唯物主义即17、18世纪的英法唯物主义，以及19世纪的德国人本主义哲学，虽然都主张物质决定精神的唯物立场，但都消极的认为意识和精神是对于物质的直观反映，否认了精神的能动作用，导致了机械的、形而上学的决定论。旧唯物主义的主要缺陷在于只认识到了自然界对于人的制约与影响，而忽视了人的能动作用对于自然界的改造与利用，即忽视了人能够通过改造社会的实践来创造新的生存条件。
在《提纲》的后半部分，马克思对于费尔巴哈关于人的本质的错误观点进行了批判，并阐述了对于人的本质的基本观点：“在其现实性上，人是一切社会关系的总和”。由于费尔巴哈将宗教的根源归结于其世俗基础，因而费尔巴哈将宗教的本质归结为人的本质，即人的所有品格的集中与优化。费尔巴哈从唯物的观点出发，将人直观的理解为生物学意义上的人，即“人的本质是单个人所固有的抽象物。”对于人的本质的考察不应单纯从生物学角度进行分析，那样就陷入了旧唯物主义的形而上学中，也不应该单纯从人的精神角度进行抽象概括，那样就陷入了唯心主义而应该对于人的实践角度与人的类本质的角度理解。人类与其他物的区别在于必须从人与人的关系即人的社会关系角度去探讨人的本质，只有把人的本质理解为实践基础上形成的一切社会关系的总和，一切主观与客观相符合的具体活动的总和，才是现实的人的真正的最为根本的区别于其他物的要素，才能够揭示人的本质。
