一个小时又一个小时过去了，我一直用枪对着其他9个人。
水手长巴雷特他用他那嘶哑的声音对我狠狠地说：“你这头猪！你总不能一直端着枪，你迟早会有打盹的时候！”
我一言不发。他说得对。一个人连续不睡觉能坚持多长时间？最近的3天里，我几乎连眼睛都未敢眨一眨。我只要一打盹，他们就会扑向所剩无几的水。
最后一只水壶就放在我的腿下。里面的水已经不多了，每个人只能分几滴。我们的“蒙达那”号船失事了，船长死了，剩下我这个三副是船上的最高领导。其实，与其说我是最高领导，不如说我是一个持枪的守水员，以防他们抢夺剩下的这点水。他们口舌肿胀，双颊凹陷。口渴已经让他们失去理智……
此时估计是上午九点左右，肆虐的狂风已停，大西洋海面缓慢起伏着，太阳火辣辣的，晒得皮肤灼痛。我自己的舌头也厚肿得足以堵住喉咙了。但是只要我手枪在握——我就有责任维护全船人的根本利益——我知道这一点：一旦水没有了，除了死亡我们就没有什么可以期盼的了。
这些人不再划浆了。他们早不这样做了。他们实在太虚弱了。有几个人四肢摊开靠在舷边打盹。其余的则和巴雷特一样虎视眈眈地看着我，随时准备在我松懈的时候扑过来。
巴雷特是最靠近我的一个，是我最大的威胁。这是个健壮如牛的家伙，横肉满面，颊上有道疤痕，是他上百次打架斗殴留下的印记。
他不时地用他那嘶哑、衰弱的声音奚落我几句：
“为什么还不把手放下来？你已经举不动枪了！”
“今晚，”我说，“今晚我们将平均分配剩下来的水。”
“就怕我们熬不到今晚，我们现在就要水！”
“必须等到晚上。”我说。
作为水手长，难道他不明白这几滴水只有在晚上喝才不至于很快变成汗蒸发掉吗？但是口渴缺水已经使他的理智完全被私欲代替。我看见他想站起身来，眼神里充满算计的目光。我用枪对准他的胸膛——他又乖乖地坐了下来。
现在只有这只手枪能使巴雷特和其他人远离水了。
这些傻瓜——难道他们就不知道我和他们一样渴望喝水吗？但是我是这儿的头——这就不同了。我是手枪在握的人，我必须思考。其余的人可以只为自己考虑，而我必须为大家考虑。
可是，我的眼皮越来越沉重了。海浪温柔地颠簸着救生船。使我好似身置摇篮之中。我的头低垂了下来，脑子里仿佛云笼雾罩。我开始，开始……
我感到巴雷特走到了我的身边，但我连抬起手枪的力气也没有了。虽然我疲惫得如坠雾里，但我能猜到下面将发生什么。他将第一个抢到水壶，然后一股脑地往自己嘴里灌，同时其余的人会惊叫着与他抢夺。然而我别无选择，我已经没有能力控制局面了。我必须将权力移交，而巴雷特是水手长，是船上的“二把手”。
我有气无力地说：“水手长，接枪！”
接着我面朝下栽倒在船上。我睡着了，沉沉地睡着了，什么也不知道了……
我醒来已经是深夜了。我睡了整整一个白天。
我们一共经过了21天的漂流——不久，我们终于被“格罗顿”号货船搭救了——但是，此时此刻，我们谁也没有想到我们将被搭救。
“你在倒下去前说了一句‘水手长，接枪’，是吧？”他用嘶哑的声音说，“所以，我整天都没有让这些饿狼接近水。”他举起手中的手枪。“当你说出那句话，当我手抢在握的时候，”他补充道，“我了解了你，我知道我要对船上的人负责。当你手抢在握，当你被人信认，我就必须要有责任心。三副，你说对吗？”
当我们10个人终于被救的那一刻，我们所有的人都坚信，危难时刻，一个正义的坚持、一份手枪在握的责任，才可以挽救脆弱的生命。
