凯斯勒是位心理医生，三个月前，他接诊了一个名叫布罗西的患者。布罗西年过四十，娶了年轻、漂亮的妻子劳拉后，一直疑神疑鬼，认为劳拉有情夫。
布罗西总是对凯斯勒说，他看见劳拉和陌生男子在一起，或者听见他们的通话声和耳语声。但每次不是因为天黑，就是因为离得太远，他从未看清楚男子的脸庞，也说不出对方的身体特征。关于情夫的地址、电话号码、姓名等信息，他更是毫无线索。
布罗西并不罢休，他来找凯斯勒医生的时候，常常带来一些东西，宣称那是妻子情夫留下的，其中有打火机、自来水笔、手帕、烟蒂、小折刀等等。凯斯勒发现，这些东西并无特别，也没有姓名首字母缩写，根本无从确定来源。
这天，布罗西又说起他的捉奸故事：“前天晚上，我告诉劳拉，我最近睡眠不足，必须要好好休息一晚。我假装服用安眠药，但其实服下的是我事先放进安眠药瓶的阿司匹林。接着我假装昏睡过去，劳拉摇晃了我几下，想确认我有没有睡着。等她离开后，我提起电话，听见她在用楼下的分机打电话，约情夫在次日晚上来家里鬼混，因为她知道那晚我会出门和朋友打保龄球到深夜。医生啊，这样偷听妻子打电话让我觉得有点羞耻，但我不得不查清那个男人是谁啊！”
布罗西说到这儿，攥紧拳头，继续说道：“于是我在昨晚的保龄球活动中提早回家，从院子偷偷进去，发现这对狗男女在泳池旁鬼鬼祟祟。那个男人发现我后，立马翻过露台栅栏，我及时抓住他的袖子，但他使劲挣脱，穿过树林逃走了。哼，下回我会抓住他的脖子，而且不会松手！”
凯斯勒医生以轻柔的嗓音问道：“劳拉怎么回应呢？她又一次否认情夫的存在吗？”
“当然，又是同一套说辞。他们也许有什么阴谋，想给我洗脑，让我以为自己发疯了，看见不存在的男人。”
“他们为什么要那么做？”
布罗西冷哼了一声，说：“我父亲给我留下一大笔遗产，如果我不在了，那笔钱都是劳拉的了。”
听了布罗西的话，凯斯勒陷入沉思，他一直坚信，心理治疗的第一步是正确了解症状的本质。万一他先前的诊断是错误的呢？如果布罗西的种种“妄想”并非子虚乌有，如果劳拉真的出轨了呢？那样的话，布罗西就需要一种截然不同的疗法。
凯斯勒的语气骤然一变：“布罗西，你不要再跟我开玩笑了，我是你的心理医生，但恐怕你还没有对我说出你的心里话……”
布罗西抬起头，困惑地问道：“你在说什么？”
凯斯勒严厉地说道：“布罗西，你其实并不想查明那个家伙的身份吧？因为你是个懦夫，你害怕查明真相，你知道如果一旦查明真相，你会查到别的事，一些让你难以忍受的事情。”
布罗西面色苍白，左右摇头，痛苦地否认道：“不，你全都弄错了。等我抓住他，你就知道自己错得可笑！”
凯斯勒医生耸耸肩，说：“布罗西，要查明对方身份其实也很容易，你只需像其他人一样雇个私家侦探。”
布罗西凝视着医生，开口道：“你怎么会提出这种建议？你以为我真的会让一个陌生人偷偷监视我的妻子，就为了查清她……医生，我受够你了，你对我没有任何帮助，你甚至不懂我为什么来这儿，对吧？好吧，我也不需要你的帮助，我自己知道该怎么办了。”
凯斯勒微微一笑，说：“布罗西，你到明天也许就感觉不一样了。你改变心意时，给我打电话，另外……”然而，布罗西没有等他把话说完，就径直走了出去，“砰”地关上了门。
凯斯勒坐在沙发中，继续沉思起来，他也吃不准刚才“当头棒喝”疗法对布罗西到底管不管用。布罗西拒绝了请私家侦探的提议，凯斯勒却放不下心中的疑惑，要找到适当的心理疗法，还是先得弄清事情的真相。
凯斯勒翻开电话黄页，翻找到一家叫“弗林侦探社”的电话号码，拨了过去。他请私家侦探弗林立刻开始监视布罗西的宅子，看有没有陌生男子出入。凯斯勒给弗林留下自己诊所和住宅的电话号码，约定如果有任何发现，都要把情況报告给自己。
转眼一周过去了，布罗西在早就预约好的就诊时间里没有出现，也没有打来电话。
周二晚上，弗林给凯斯勒打来电话：“这几天监视下来，我能向你保证，没有什么情夫到过布罗西的家，布罗西太太应该没有和人鬼混。明天我会给你送来一份完整的报告，但首先我想要调查一些古怪的事情……”
“古怪的事？”
“是的，我觉得很诡异，详情等我明天再告诉你吧！”
周三上午，凯斯勒将一位病人送出房间时，看见一名虎背熊腰的男子站在候诊室里。男子掏出警徽，朝他走来：“是凯斯勒医生吧？我是命案组的贝茨警探。”
凯斯勒十分诧异：“命案组？”
贝茨警探说：“我们拘留了布罗西，怀疑他犯下了谋杀罪，你认识他吗？”
凯斯勒顿时感觉情况不妙，他说：“他是我的一个病人。”
“布罗西先生也是这么说的。”
凯斯勒问道：“你能告诉我都发生什么事了吗？我可以见一下布罗西先生吗？”
“布罗西先生说他不想见你，但他让我把这封信交给你。”贝茨警探递过来一张叠起的信纸。
凯斯勒接过信纸，展开后念道：“亲爱的凯斯勒医生，你说过我是个懦夫，害怕查明真相，但我逮住了情夫，我朝他开了七枪，所以他以后不会再来胡搞了。你瞧，你对我的判断大错特错，你根本什么都不明白！”
“我、我不是要怂恿他杀人。”凯斯勒慌张地向警探递回信纸，仿佛不知该拿它如何是好。
贝茨警探接过后，重新叠好，放回口袋。凯斯勒继续说：“对不起，听到这件事，我十分抱歉，那么死者是谁？”
“首先遇害的是他的妻子。”
“劳拉？”
“她的尸体被埋在房子的地下室里，我们发现时已经被挖出了一半。经法医鉴定，尸体被埋在那儿大概有三个月了。”
三个月？布罗西正是在三个月前来诊所开始心理咨询的！想到这儿，凯斯勒不由得冒出了冷汗。
贝茨警探继续说：“另一名受害者是个男子。昨晚，他带着工具潜入地下室，试图把尸体挖出来。布罗西应该是听到动静后，从侧门进入地下室的。男子被吓了一大跳，逃走时被布罗西开枪击倒，死在从地下室通往地面的楼梯上。布罗西朝他开了整整七枪，附近邻居听见枪响后打电话报警，巡警将布罗西抓了个正着。”
贝茨警探拿出一本笔记本：“凯斯勒医生，我们初步判断布罗西是个疯狂的精神病患者，至于死者，他身上的笔记本记了你的姓名、诊所和住宅的电话号码。你和他有什么关系呢？死者名叫弗林，是个私家侦探，不知他为何会出现在那里……”
