刘桂花被选进花鼓剧团前，团长正为找不到适合的演员而着急。团长一眼见到刘桂花，感觉她像极了王美蓉。
团长迫不及待地跟刘桂花讲戏，讲《站花墙》，然后让她试唱“风吹杨柳条条线，雨洒桃花朵朵鲜”。虽然调唱准了，但没有韵味，团长望着刘桂花说：“你要是能入戏就好了。”
“什么是入戏？”只上过小学的刘桂花不懂入戏，接过话问团长。
“这入戏嘛，打个比方说，你不是刘桂花，而是王美蓉。”团长收住话，想了想，试着问，“你在农村可有未婚夫？”刘桂花脸一下红到脖子根，抿着嘴，摇了摇头。
团长轻松一笑，说：“那这样，你把杨玉春当作你未婚夫，试想想，他因为落难来投靠你家，你父亲不但不认，反而将他赶出去，他无依无靠，只得出家做了道童，你知晓这些委屈后会是一种什么心情？”
团长的开导果然奏效，刘桂花再试唱“春风不入珠帘里，美容何日转笑颜”时，一颦一蹙，神韵就出来了。团长一高兴，拍手道：“可以排戏了。”更出乎团长意料的是，刘桂花一见扮演杨玉春的李新华，一脸羞涩，满眼含情，锣儿鼓儿还没有响，她的魂就入到戏里去了。
王美蓉站在花墙内侧，与隔着花墙的落魄公子杨玉春，先是互诉衷肠，继而馈赠定情之物——
“忙在胸前摸一把，素珠落在手中存。此物不是无价宝，聊表玉春一片心。”
“忙将头上摸一把，取下金钗一点红。金钗红，金钗红，金钗上面两条龙，一条好比杨公子，一條好比王美蓉，相公带回收藏好，见它如见王美蓉……”
刘桂花不仅把程式化的招式演得中规中矩，而且把一个大家闺秀的端庄妩媚，对爱情的大胆追求演绎得淋漓尽致。戏里该有的，她表演出来了，戏里没有的，她以自身的独到感悟也表现出来了。
《站花墙》一下子演火了，市剧团一连好多天场场爆满。刘桂花与李新华脱颖而出，很快成了花鼓剧团的台柱子。
观众们看着戏里眉目传情的刘桂花与李新华，感叹着说：“真是天生的一对。”第二年春天，他们把戏里美好的结局演绎成了现实。
结成了夫妻的刘桂花与李新华仍以扮演王美蓉与杨玉春为主，在甜蜜的爱情里，他们相继有了一对儿女。
忽一日，团里要排练新戏《秦香莲》，毫无疑问，秦香莲和陈世美要由他们夫妇来扮演。
谁知，刘桂花根本入不了戏，她的眉眼间传达出的只有情，没有半点对忘恩负义的陈世美的怨愤和决绝。
团长将戏叫停，对她说：“你还没有从《站花墙》里走出来，他不是杨玉春而是陈世美了，是狠心抛弃你和一对儿女的薄情郎……”
“不，他不是陈世美，永远都不是！”刘桂花听不进团长的开导。
团长无奈，只能另找别的演员替换刘桂花。可刘桂花找团长，让他把李新华也换下来，她不能接受丈夫演陈世美的事实。
这回不要说团长不会同意，就是李新华也不会退出，事业正如日中天的他，对塑造新角色的热情，盖过了对妻子的包容，他义无反顾地做起了皇家的驸马爷。
戏里，李新华成功地扮演了陈世美；戏外，他和刘桂花的婚姻走到了尽头。
婚一离，刘桂花自然连王美蓉也不肯演了。团长看在她曾有功于剧团的份上，让她做剧务。而此时，正赶上市政府组织文化下乡活动，花鼓剧团因一时拿不出更多更优秀的剧目，只好带着《秦香莲》剧组送戏下乡。
这天晚上，已是剧团送戏下乡的尾声了，谁承想当帷幕就要开启的当口上，演秦香莲的演员因连日劳累，突发低血糖，被紧急送了医院。这主角无人可以替代，换别的剧目人又不齐备，怎么办？团长急得抓耳挠腮。
幕后从容走出一个人来，对团长说：“开演吧，我来！”说话的是许久没有演戏的刘桂花。
团长感激地对救场的刘桂花一笑，随即大声宣布：“赶紧撤换布景，演《站花墙》。”
“海报都贴出去了，还能换？秦香莲，我演。春哥和冬妹，我的俩孩子演！”团长听了，惊讶得连气都出不来。
最后一场《秦香莲》大获成功，轰动了十里八乡上百个村子。
