王小根是个小贩，专卖菜墩子。这年春上，他忽然得了一种怪病：肚子胀得鼓鼓的，吃不下睡不着，找几个郎中看了，都说没法治。后来，他听说邻县有个柳郎中，专治各种疑难杂症，忙赶了过去。
到了柳家医馆门外，王小根看到门口停着一辆马车，两个伙计从车上扶下一个腹胀如鼓的小老头，进了医馆。这小老头是望江楼饭庄的陈掌柜，王小根认得他，急忙跟了进去。
柳郎中给陈掌柜号了脉，问：“吃了胀气木吧？”
一個伙计急道：“那是胀气木？他也不想吃，是被人逼着吃的！”
原来，几天前，有几个人到望江楼吃饭。吃到一半，他们将陈掌柜叫过去，一个公子哥指着盘子上被挑出来的一个东西，问：“这是啥？”陈掌柜看了看，是块木渣，忙赔礼道歉，可公子哥一挥手，让几个手下把陈掌柜按在饭桌上，让他把整盘菜连同木渣都吃了，不然就没完。打那以后，陈掌柜就得了病，那盘菜在他肚子里不上不下，令他寝食难安。
柳郎中点点头，拿出银针，在陈掌柜臂弯处扎下，然后不住地捻动。片刻后，他忽然拔下银针，对陈掌柜说：“快去！”
陈掌柜觉得一阵恶心，忙跑到门外，吐了个稀里哗啦。待吐干净了，他只觉神清气爽，肚子也饿了。陈掌柜回到医馆，交了诊费，千恩万谢地走了。
一旁的王小根把这一切看了个清清楚楚，眼下轮到他看病了。柳郎中也在他的臂弯处行了一针，然后说道：“茅房在院角，你快去吧！”王小根一进茅房，就觉得肚子一阵绞痛，接着一通狂泄。
王小根泄了个痛快，原先胀胀的肚子瞬间瘪了下去，他十分高兴，正想回医馆付诊费，却见柳郎中正忙着给人诊病，完全没注意到他。他转念一想，此时不溜，更待何时？于是，他赶紧溜之大吉。
可过了一个月，王小根旧病复发，只好骑上毛驴，又去找柳郎中看病。他刚来到医馆门外，就见从医馆里冲出两个伙计，把他揪下毛驴，押进了医馆。王小根急得大喊：“你们干吗？我是来给柳郎中送诊费的！”话音未落，他发现陈掌柜竟然也在医馆里。
柳郎中看着王小根，笑而不语，一旁的陈掌柜冷冰冰地问：“你欠了柳郎中的，难道就不欠我的吗？”
王小根瞅瞅他说：“我不欠你的！”
陈掌柜怒不可遏：“奸商！”
王小根毫不理睬，转头对柳郎中说：“柳郎中，请你快给我看病吧！”说着，他从袖袋里掏出银子，补了上次的诊费。
柳郎中收下银子，却无奈地说：“我可以告诉你，你得的是啥病，但我没办法治。”
王小根一听就急了：“你这神医都治不了，别的郎中更治不了，那我不就只能等死吗？”
柳郎中说，王小根得的并非是什么罕见的病症，而是心病。之前，王小根卖给陈掌柜的，正是那胀气木。陈掌柜吃完得了病，王小根听说后，心中愧疚，寝食难安，吃下的东西不消化，也就跟着得了病。上次，眼看陈掌柜的病被柳郎中治好了，他心中宽慰，再加上柳郎中给他行了针，他把积食排出后自然就痊愈了。至于他为什么又旧病复发，怕是又做了亏心事。
王小根听完，脸上红一阵白一阵的，陈掌柜怒气冲冲地说：“你这奸商，害了我一次又一次！这次我不治了，让你跟着好不了，再也害不了人！”
王小根狡辩道：“我怎么害你了？你别冤枉人！”
一个伙计冲到他面前，一把揪住他的脖领子，吼道：“你还冤枉？你知道你把陈掌柜害得有多惨吗？”原来，陈掌柜上次看完病后，回到饭庄就去查找哪里有胀气木，最后发现问题出在菜墩子上。那菜墩子木质很差，切菜剁肉都会掉渣，一不留神，就会将木渣炒到菜里去。陈掌柜就让伙计把菜墩子全扔了，买了几个新的换上。
不料，新买来的菜墩子又是假货，他们一开始没发现，结果那公子哥带人来吃饭，菜墩子掉的渣又混进了菜里，那一幕重演了。这回，公子哥更是怒不可遏，硬逼着陈掌柜吃了一桌子的菜，陈掌柜因此旧病复发。他派人四处去找卖给他们菜墩子的王小根，可一直没找到。
刚才，陈掌柜又来找柳郎中看病时，不禁痛骂王小根。柳郎中也气愤地说：“那个黑心肠的家伙，还欠着我上次的诊费呢。不过，估计他会旧病复发，也快来了。”陈掌柜一听，坚持要在这里守株待兔，果然等到了王小根。
这时，柳郎中不疾不徐地说道：“陈掌柜，我劝你还是赶紧把病治了吧。你放心，你的病治好了，他的病也没得治。”陈掌柜惊道：“此话怎讲？”
柳郎中说：“他又不是只卖给你一个人假菜墩子，他卖给许多人呢。人家一得病，他照样会跟着得，所以是治不好的。你以后只要去买正宗的菜墩子，就不会再有事啦。”
陈掌柜瞪了王小根一眼，对伙计们说：“记住这个人，再也不要买他的菜墩子了。”说完，他就让柳郎中给他治病。柳郎中行了针，针到病除。
眼下，王小根终于低下了头，愧疚地说：“陈掌柜，实在对不起，往后我再也不卖假菜墩子了。”
柳郎中叹了口气，拍了拍他的肩膀。
原来，正宗的菜墩子叫柳木墩，这柳木有一种特性，就是剁出了裂口，也会逐渐契合，而不会掉渣。可柳木墩较为罕见，王小根为了多赚钱，就用一种纹理和柳木很像的假菜墩子，充当柳木墩来卖。谁知那是一种胀气木，人吃了会得病，因此惹出了这一连串的祸事。
直到这时，王小根才明白，他的心病，终须他自己来医啊……
