一位少年去拜访一位年长的智者。他问：我如何才能变成一个自己愉快，也能够给别人愉快的人。
智者笑着望着他说：孩子，我送你四句话。第一句话是，把自己当成别人。你能说说这句话的含义吗？少年回答说：是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成别人，这样痛苦就自然减轻了；当我欣喜若狂之时，把自己当成别人，那些狂喜也会变得平和中正一些？智者微微点头，接着说，第二句话把别人当成自己。
少年沉思一会儿，说：这样就可以真正同情别人的不幸，理解别人的需求，并且在别人需要的时候给予恰当的帮助？
智者两眼发光，继续说道：第三句话，把别人当成别人。
少年说：这句话的意思是不是说，要充分地尊重每个人的独立性，在任何情况下都不可侵犯他人的核心领地？
智者哈哈大笑：很好，很好。儒子可教也！第四话是，把自己当成自己。这句话理解起来太难了，留着你以后慢慢品味吧。少年说：我这句话的含义，我是一时体会不出。但这句话之间有许多自相矛盾之处，我用什么才能把它们统一起来呢？
智者说：很简单，用一生的时间和经历。少年沉默了很久，然后叩首告别。
后来少年变成了壮年人，又变成了老人。 再后来在他离开这个世界很久以后，人们还时时提起他的名字。人们都说他是位智者。因为他是一个愉快的人，而且也给每一个见到过他的人带来了愉快！
智者回答了四句话，细心的人请慢慢体味：
1、把自己当成别人
2、把别人当成自己
3、把别人当成别人
4、把自己当成自己
我们可以这样理解：
1、在感到痛苦的时候，把自己当成别人，这样痛苦自然减轻了；当欣喜若狂时，把自己当成别人，那些狂喜也会变得平静；
2、可以真正同情别人的不幸，理解别人的需求，而且在别人需要的时候给与恰当的帮助；
3、要充分的尊重每个人的独立性，在任何情形下都不可侵犯他人的核心领地；
4、需要自己慢慢品味。
四句话之间相互矛盾，若要真正明白需要用一生的时间和经历。
这四句话应该是修身养性的四个阶段：
1、学会站在别人的角度看待自己（走出自己）；
2、以看待自己的眼光看待别人（以己推人）；
3、尊重他人（人格独立）。
4、重视自己（人格自主）。
